La Reconstition Américaine en France - Civil War

Harriet Tubman, née Araminta Ross, vit le jour en 1820. Fille de deux esclaves du Maryland, elle se maria en 1844 à un Noir libre, John Tubman, et travailla dans les champs jusqu'en 1849, date à laquelle elle s'enfuit vers le Canada, de peur d'être vendue comme beaucoup de ses compagnons de plantation. Libre, elle décida d'aider ses anciens compagnons de servitude et prit une part active au "chemin de fer souterrain", ce réseau de Noirs libres et de Blancs abolitionnistes ou sympathisants, qui fait évader les esclaves vers les Etats du Nord, parfois même jusqu'au Canada. Au prix de nombreux et dangereux voyages dans le Sud, elle fait évader près de 300 personnes en 19 voyages, dont ses parents, sans en perdre aucun, ce qui tenait du miracle.
Analphabète mais remarquablement organisée, elle était connue de tous les milieux abolitionnistes. Sa tête fut même mise à prix à $40.000 dans le Sud ! Pour l'anecdote, on raconte qu'une fois, entendant deux hommes lisant une des affiches de récompense précisant qu'elle était illettrée, elle s'empressa d'ouvrir un livre et feignit de le parcourir avec un vif intérêt. Le subterfuge fonctionna suffisament pour éviter que les deux hommes ne s'intéressent à elle.

Pendant la Guerre, elle fut tour à tour infirmière, cuisinière et lavandière pour l'armée de l'Union. Elle servira pendant un temps à la Forteresse Monroe, où sera plus tard emprisonné Jefferson Davis.
A l'occasion, elle fait aussi un peu d'espionnage. Après la guerre, elle s'installera dans le New York, à Auburn, et utilisera à des fins charitables l'argent que lui rapportera son Autobiographie

En cette année 1863, le président Lincoln cherchait à redéfinir l'objectif de la guerre et à redonner confiance à la population. Jamais le pays n'avait connu d'affrontements aussi sanglants dans toute son histoire, et en dépit des victoires successives des nordistes, aucune d'entre elles ne s'avérait décisive. La population commençait donc à manifester son mécontentement. Au départ, prévue pour durer quelques semaines, la guerre paraissait vouloir s'enliser. la grogne fut si forte qu'à New-York, des émeutes éclatèrent contre l'enrôlement obligatoire.
Politiquement, Lincoln rencontrait des difficultés pour faire accepter auprès du Congrès son projet de reconstruction des Etats sécessionnistes occupés par l'armée de l'Union.
Enfin, la proclamation de l'émancipation des esclaves et l'incorporation des noirs dans l'armée nordiste avait changé la nature même de la guerre. C'est avec l'engagement du 54th Massachussets dans l'attaque de Fort Wagner le 18 juillet 1863 que Lincoln réalisa qu'il fallait maintenant compter sur les soldats noirs pour remporter la victoire. Il était donc impossible de rester dans la vision de la guerre telle qu'elle était en 1861.
Ce n'était plus un combat pour le maintien de l'Union entre Etats esclavagistes et Etats abolitionnistes, mais un conflit qui devait avoir pour issue la naissance d'une nation fondée sur les principes démocratiques dans laquelle se retrouveraient ceux qui avaient voulu faire sécession autant que ceux qui avaient contribué à préserver l'Union. Tel était le souhait d'Abraham Lincoln.
Le site de Gettysburg ne fut pas choisit au hasard. Théâtre de la plus sanglante bataille depuis le début du conflit (51 000 morts) et qui avait duré du 1er au 3 juillet 1863, des corps avaient déjà commencé à y être enterrés dans un petit parc face à Cemetery Hill, sous l'initiative du général Howard.

le 19 novembre 1863, à l'occasion de l'inauguration du Soldier's National Cemetary, Abraham Lincoln prononça un discours qui restera ancré dans les mémoires :

"Fourscore and seven years ago our fathers brought forth on this continent a new nation, conceived in liberty and dedicated to the proposition that all men are created equal.

"Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation or any nation so conceived and so dedicated can long endure. We are met on a great battlefield of that war. We have come to dedicate a portion of it as a final resting place for those who died here that the nation might live. This we may, in all propriety do. But in a larger sense, we cannot dedicate, we cannot consecrate, we cannot hallow this ground. The brave men, living and dead who struggled here have hallowed it far above our poor power to add or detract. The world will little note nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here.

"It is rather for us the living, we here be dedicated to the great task remaining before us--that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they here gave the last full measure of devotion--that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain, that this nation shall have a new birth of freedom, and that government of the people, by the people, for the people shall not perish from the earth."

Traduction de la Gettysburg Address

"Voici quatre-vingt-sept ans nos pères ont apporté sur ce continent une nouvelle nation, conçue dans la liberté et fondée sur la proposition que tous les hommes ont été créés égaux.

"Nous sommes aujourd'hui engagés dans une grande guerre civile, nous demandant comment cette nation ou n'importe quelle nation conçue sur de tels fondements peut endurer une telle chose. Nous voici sur un grand champ de bataille de cette guerre. Nous sommes venus pour en consacrer une partie en tant que lieu de repos final pour ceux qui y sont morts afin que vive la nation. Ceci nous pouvons le faire. Mais dans un sens plus large, nous ne pouvons pas consacrer, nous ne pouvons pas sanctifier cette terre. Les braves, vivants ou morts, qui ont lutté ici l'ont sanctifiée bien au-delà de ce que notre faible puissance pourrait y ajouter ou y enlever. Le Monde ne se souviendra ni bien, ni longtemps, de ce que nous disons ici, mais il ne pourra jamais oublier ce que ces hommes ont fait.

"Mais c'est à nous, les vivants, à nous que revient la grande tâche : que pour ces morts que nous honorons, nous portions un amour plus fort à cette cause pour laquelle ils ont ici donné la dernière et pleine mesure de leur dévouement. Nous décidons ici avec ferveur que ces morts ne seront pas morts en vain, que cette nation verra renaître la liberté, et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple ne disparaîtra pas de la terre."

Sources : Cercle des abolitionnistes, USA découverte, Wikipédia,
André KASPI: La Guerre de Sécession, les Etats désunis. Paris, Découvertes Gallimard,
n° 157, 1992, p.155.

Fiches techniques :

USS MONITOR :

Chronologie
Commandé : 4 octobre 1861
Quille posée : 1861
Lancement : 30 janvier 1862
Armé : 25 février 1862
Statut : Perdu en mer le 31 décembre 1862

Caractéristiques techniques
Type : Cuirassé
Longueur : 52 m
Tirant d'eau : 3,20 m
Déplacement : 895 tonnes
Vitesse : 8 nds

Caractéristiques militaires
Blindage : 23 cm à la timonerie, 2,5 sur la tourelle
Armement : 2 × 279 mm Dahlgren
Équipage : 59 officiers et matelots
Capitaine : John Worden

Chantier : Continental Iron Works, New York

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CSS VIRGINIA - EX-MERRIMACK

Chronologie
Commandé : 1854
Quille posée : 1854
Lancement : 15 juin 1855
transformation : 1861
armé : 17 février 1862
Statut : Détruit en mai 1862 près de Craney Island

Caractéristiques techniques
Type : cuirrassé sur origine frégate
Longueur : 83,8 m
Tirant d'eau : 7,00m
Déplacement : 3 500 tonnes
Vitesse : 4 nds

Caractéristiques militaires
Blindage : 15 cm, sauf pour le toit de la casemate qui n'est pas blindé
Armement : 3 canons Dahlgren 9 pouces, 2 canons 6,4 pouces Brooke, 5 canons 7 pouces Brooke
Équipage : 160 officiers et matelots, 28 fusiliers-marins
Capitaine : Franklin Buchanan

Chantier : Arsenal de Gosport

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Premiers navires d'un nouveau genre, le Merrimack et le Monitor s'affrontèrent à Hampton Roads lors d'une bataille navale mémorable, une des plus révolutionnaires de l'Histoire mondiale.

L'USS Merrimack était à l'origine une frégate à voiles et à vapeur. Elle fut sabordée par l'Union lors de son abandon du Norfolk Naval Yard, afin d'éviter à la Marine confédérée de l'utiliser contre eux.
Cependant, les Confédérérés renflouèrent l'épave car sa réparation, et plus précisément sa transformation en cuirrassé, était bien moins coûteuse que de payer la construction d'un nouveau.
Des modifications essentielles furent donc entreprises. Les ingénieurs réduisirent le franc-bord et installèrent un toit incliné. Quatre couches de fer de deux pouces chacunes furent fixées sur la coque. Un éperon fut ajouté à la proue pouvant être utilisé dans des manoeuvres enfonçantes. Son allure générale le faisait ressembler à une "grange flottante"
Le navire était alors armé de dix canons de douze livres. Quatre furent installées à bâbord et tribord, et une à la poupe et à la proue. En raison de sa carrure, de son fort tirant d'eau et de sa faible maneuvrabilité, il lui fallait un mille de rayon pour faire demi-tour.
Dans ces circonstances, être capable de tirer le maximum de cet engin relevait de la gageure. Cette responsabilité fut confiée au capitaine Franklin Buchanan. le bâtiment fût rebaptisé CSS Virginia, mais les Yankees continuèrent à le nommer Merrimack. Même les Sudistes utilisèrent davantage le nom d'origine.

Le USS Monitor était la création d'un ingénieur Suédo-américain du nom de John Ericsson. Le navire était de petit gabarit pour un bâtiment de guerre : seulement 52m de long. Mais cel n'était pas la seule chose qui déconcertait les Confédérés : "...un ouvrage comme jamais marin n'avait vu auparavant, un immense bardeau flottant sur l'eau avec une boîte à fromage géante montant de son centre" rapportera l'un d'eux. Son blindage épais le protégeait de toute agression, et son pont était si bas que les vagues le recouvraient régulièrement, sans pour autant lui faire perdre son équilibre. Cependant, cette ligne de flottaison si basse n'était pas sans inconvénient. En effet, si par hasard un obus venait à percer la coque à cet endroit, cela tuerait l'équipage par le choc, ou plus sûrement par la noyade. Personne ne croyait en la réussite d'une telle entreprise, surnommée "La folie d'Ericsson (Ericsson's Folly).

La bataille à Hampton Roads s'est déroulée lors de la campagne de la Péninsule, de mars à août 1862. Cet endroit était stratégique du fait que par voie navigable, on pouvait rallier aussi bien Washington, capitale fédérale, que Richmond, capitale confédérée. Mais étant proche de la mer, sa profondeur variait suivant les marées, ce qui aura une incidence notable sur la suite des événements.
Il y eut un total de cinq navires d'engagés dans le combat. Le CSS Merrimack d'un côté, contre les USS Congress, Minnessota, Cumberland et Monitor de l'autre. Il y eut bien sûr, de part et d'autre, d'autres navires de moindre importance, mais ceux-ci ne furent pas engagés dans la bataille.

Le 8 mars, le CSS Merrimack avança à Hampton Roads. Il s'en prit directement au USS Congress, jugé le plus redoutable des quatre navires fédéraux. Il lui infligea de lourds dégâts puis fit route de toute la vitesse de ses 4 noeuds (soit un peu moins de 8 km/h) vers le USS Cumberland, qu'il éperonnera par deux fois, pour finir par le couler en y laissant son éperon.
Il se retourna alors vers le Congress, qui hissa le drapeau blanc. Mais dans l'impossibilité de s'emparer du navire, le commandant du Merrimack ordonna d'y mettre le feu à l'aide de projectiles incendiaires.
Toujours intact malgré la grêle de projectiles qui rebondissaient contre son blindage, le cuirrassé confédéré s'était alors tourné vers le USS Minnessota qui, en tentant de s'éloigner, s'est retrouvée échouée sur un blanc de sable. A cet instant intervint le USS Monitor, qui tenta le protéger la frégate nordiste. Pendant quatre heures trente, les deux cuirassés s'affrontèrent, et le combat fut finalement rompu par le CSS Merrimack qui, craignant de s'échouer dans la marée descendante, retourna en eau plus profonde sous les batteries sudistes de Sewell Point. L'USS Monitor ne profita pas de l'avantage, suite à une fente s'étant ouverte dans sa tourelle.
Les résultats de la bataille au soir de ce 8 mars 1862 étaient peu concluants. Personne ne pouvait en revendiquer la victoire. L'Union avait perdu 409 marins, contre 24 marins côté sudiste. Le commandant du Merrimack, le capitaine Buchanan, avait été grièvement blessé et fut remplacé par son second, le lieutenant Catesby ap Roger Jones. Le navire sudiste en lui même n'avait subit que peu de dégâts notables, son éperon arraché mis à part.

Le lendemain, au lever du soleil, le combat reprit selon le scénario de la veille : le Merrimack attaquait la frégate Minnessota toujours échouée que tentait de protéger l'USS Monitor. Les deux cuirrassés vont s'affronter pendant des heures, en vain. Un obus du Merrimack explosa sur la timonerie du Monitor, obligeant celui-ci à s'éloigner. Sans adversaire et devant les risques d'échouage dûs à une marée descendante, le Merrimack décide de regagner Norfolk. Chaque adversaire croira avoir fait fuir l'autre.

Par la suite, les deux bélligérants s'éviteront soigneusement. Cela n'évitera pas leur destruction. Le 11 mai 1862, les Nordistes menaçant l'arsenal de Norfolk, les Sudistes préférèrent saborder le Merrimack plutôt que de le laisser tomber dans les mains ennemies.
Le 31 décembre 1862, le Monitor coulera corps et bien lors d'une tempête en tentant de rallier le blocus devant Wilmington (Caroline du Nord). Il ne restera du Monitor que son nom, devenu générique de la première famille de cuirassés fluviaux.

Sources : Wikipédia, Cyberessays.com, Infoplease, Naval Historical Center

Un magasine en ligne spécialement dédié à la reconstitution, multi-périodes. Un article est consacré au 20th Maine, nous vous convions à suivre ce lien !

Guerre et Passion N°2

Communiqué du 10th de Louisiane

Camp d'hiver 20 et 21 janvier 1864 quel que part en Virginie

Le 10th.LA. organise un camp d'hiver au MARYLAND RANCH près de Beauvais le week-end du 20 et 21 janvier 1864 /2007.
L'idée de ce camp d'hiver est de représenter une troupe confédérée en campement pendant l'hiver 64 quelque part en Virginie.
Le couchage se ferra donc en tente A ou Wall tente. Il est demandé à chacun de donner la liste des équipements manquant ou en double de façon a le repartir au mieux.
Les activités seront celles d'un campement d'hiver :drill, entraînement au chargement et au tir, ect... mais aussi quartier libre où il serait bon, d'essayer d'avoir des occupations comme pouvait en avoir les soldats a l'époque.
Toujours dans le souci de recherche d'authenticité, quelques règles seront à
respecter : Pour les fumeurs il est demandé de fumer sois la pipe voir du tabac à rouler, et bien sur tous cela allumé exclusivement par des allumettes (en aucun cas de briquets modernes). Pour le couchage n'utiliser que des couvertures (pas de duvet ni de lit serons admis). Il est bien évident que rien n'empêche d'avoir plusieurs couvertures.
Pour les repas je pense que le travail d'Alain Russon à ce sujet est des plus
complets.
De toute façon vous recevrez une liste de produit utilisable pour ce camp, suivre cette liste sera le plus simple pour ne pas faire d'erreur.
Nous vous rappelons que l'eau sur place n'est pas potable mais qu'il y a des toilettes (on ne peut pas tout avoir...).
Pour tout renseignement vous pouvez nous contacter !

www.louisianarebels.com

Amicalement.

Le Bureau du 10th.